レアアースは、日本の産業と安全保障を支える重要な資源です。
しかし、その供給の多くを中国に依存している現状に、不安を感じる人も多いのではないでしょうか。
近年、「レアアース 日本 埋蔵」という言葉が注目される背景には、中国の輸出規制や国際情勢の変化があります。
本当に日本にレアアースは埋蔵されているのか。
南鳥島の海底資源は実用化できるのか。
本記事では、世界の産出国事情や中国依存の実態、代替技術の動向までを整理し、日本のレアアース戦略の現在地と将来性を分かりやすく解説します。
1. レアアースとは？なぜ今「日本の埋蔵量」が注目されているのか
1-1. レアアースの定義と用途（EV・半導体・防衛産業）
レアアースとは、ネオジムやジスプロシウムなど17種類の希少元素の総称で、電気自動車（EV）、風力発電、スマートフォン、半導体、防衛装備品など、現代の先端産業に不可欠な資源です。
使用量自体は微量ですが、性能を左右する重要な役割を担っています。
1-2. 「レアアース 日本 埋蔵」が検索される背景
近年「レアアース 日本 埋蔵」というキーワードが注目される背景には、世界的な資源争奪と地政学リスクの高まりがあります。
特に中国がレアアース供給で圧倒的な影響力を持つ中、日本が自前の資源を確保できるのかが大きな関心事となっています。
2. 日本にレアアースは本当に埋蔵されているのか
2-1. 日本国内のレアアース埋蔵の現状
結論から言うと、日本には商業規模での陸上レアアース鉱山はほぼ存在しません。
これは地質的条件や環境規制の厳しさが影響しています。
しかし、日本は早くから「海」に目を向けてきました。
2-2. 陸上資源が乏しい日本が注目した「海洋資源」
日本周辺の排他的経済水域（EEZ）には、レアアースを含む海底資源が広く分布していることが調査で明らかになっています。
これにより、日本は「埋蔵量ゼロの国」ではないという認識が広がりました。
3. 南鳥島沖に眠るレアアース資源の可能性
3-1. 南鳥島とはどんな場所か
日本のレアアース埋蔵で最も有名なのが、東京都に属する南鳥島周辺海域です。
南鳥島沖の海底には、レアアースを高濃度で含む泥（レアアース泥）が存在するとされています。
画像引用元：東大基金
3-2. 南鳥島周辺のレアアース埋蔵量と採掘への課題
推定では、世界需要を数百年分まかなえる可能性があるとも言われ、大きな注目を集めました。
ただし、現在は実証実験段階であり、本格的なレアアース南鳥島採掘が始まるには、コストや環境影響評価、技術確立など多くの課題があります。
4. 世界のレアアース産出国ランキングと日本の立ち位置
4-1. レアアース産出国ランキング上位国
レアアース産出国ランキングを見ると、中国が生産量・精錬能力ともに圧倒的1位です。
次いでアメリカ、ミャンマー、ナイジェリア、タイ、オーストラリアなどが続きますが、精錬工程では依然として中国依存が強いのが実情です。
🌏 レアアース産出国ランキング（2024年・年間生産量）
| 順位 | 国名 | 生産量（トン） |
|---|---|---|
| 1位 | 中国 | 270,000 t |
| 2位 | アメリカ | 45,000 t |
| 3位 | ミャンマー | 31,000 t |
| 4位 | ナイジェリア | 13,000 t |
| 5位 | タイ | 13,000 t |
| 6位 | オーストラリア | 13,000 t |
| 7位 | インド | 2,900 t |
| 8位 | ロシア | 2,500 t |
| 9位 | マダガスカル | 2,000 t |
| 10位 | ベトナム | 300 t |
| 11位 | マレーシア | 130 t |
| 12位 | ブラジル | 20 t |
（出典：USGS Mineral Commodity Summaries 2025） World Population Review
4-2. 資源国ではない日本が持つ「別の強み」
一方、日本は産出国ではありませんが、素材加工技術やリサイクル技術に強みを持ち、「使う側」として世界のレアアース市場で重要な立場にあります。
5. レアアース中国輸出規制が日本に与える影響
5-1. 中国のレアアース輸出規制の歴史
中国は過去にレアアースの輸出規制を行い、国際市場に大きな混乱をもたらしました。
中国のレアアース輸出規制が注目されるきっかけとなったのが、2010年の尖閣諸島沖漁船衝突事件です。
この事件後、中国は公式には否定しつつも、日本向けのレアアース輸出を事実上停止したとされます。
当時、日本の製造業はレアアースの多くを中国に依存しており、磁石や電子部品の調達に深刻な影響が出ました。
この措置により、レアアース価格は急騰し、「資源が外交カードとして使われる」という現実が国際社会に強く認識されました。
以降、レアアースは単なる鉱物資源ではなく、国家戦略に直結する重要資源として扱われるようになったのです。
5-2. 日本の産業が受けた影響とリスク
レアアース中国輸出規制は、日本の製造業にも直接的な影響を与え、供給不安と価格高騰を招きました。
この経験から、日本では「特定国依存」のリスクが強く認識されるようになり、資源安全保障の重要性が高まりました。
6. 日本はレアアース中国依存から脱却できるのか
6-1. 日本のレアアース中国依存度の現状
現在、日本のレアアース輸入は依然として中国依存度が高いものの、脱却に向けた動きは進んでいます。
オーストラリアや東南アジアからの調達、多国間連携による供給網の強化が進められています。
6-2. 日本独自の資源確保戦略
加えて、南鳥島のような国産資源の研究開発は、長期的なレアアース中国依存脱却の切り札として期待されています。
7. レアアースの代替品開発に取り組む日本企業
7-1. レアアース代替技術とは何か
日本企業は、レアアース代替品の研究開発でも世界をリードしています。
レアアース使用量を減らした磁石や、レアアースを使わないモーター技術などが実用化されつつあります。
7-2. 代替技術はレアアース問題を解決できるのか
こうしたレアアース代替品を開発する企業の取り組みは、資源制約を克服する現実的な解決策として評価されています。
8. 日本のレアアース埋蔵は将来の切り札になるのか
8-1. 採掘コスト・技術面の課題
南鳥島のレアアース埋蔵は夢のある話ですが、短期的に日本の需給を支える存在になるわけではありません。
しかし、技術革新が進めば、中長期的には日本の資源安全保障を大きく強化する可能性があります。
8-2. 「資源小国・日本」は変われるのか
採掘・精錬・代替技術を組み合わせることで、日本は「資源小国」から「資源戦略国」へと進化する余地を持っています。
9. まとめ｜「レアアース 日本 埋蔵」が示す日本の未来
9-1. 日本のレアアース埋蔵の現実的評価
「レアアース 日本 埋蔵」は誇張ではなく、確かな科学的根拠に基づくテーマです。
ただし、即座に資源大国になるわけではなく、現実的な課題も多く存在します。
9-2. 中国依存とどう向き合うべきか
中国依存とどう向き合い、代替技術や海洋資源をどう活用するか。
その戦略次第で、日本の産業と安全保障の未来は大きく変わると言えるでしょう。